類風濕關節炎若延誤治療，受破壞的關節活動能力，將無法逆轉；為令病人及早得到適切治療，醫學界一直強調及早診斷的重要性。

過往，醫生一直參照美國風濕病學會在1987年發表的準則，作此症的診斷標準，當中的項目包括︰一、關節晨僵大於一個小時以上；二、十四個主要關節區中，至少要有三個關節區有發炎；三、有手部的侵犯；四、對稱性的關節炎；五、類風濕性因子呈陽性反應；六、有類風濕性結節；七、X光片呈現關節週邊骨質疏鬆或骨頭有邊緣侵蝕。上述第一至四點，須持續六星期或以上，而這七點中需有四點符合，才會被確診。

然而，有關標準其中一個不足之處，是令一些早期未有明顯徵狀的個案，未能被及時發現。為令這類早期患者能被及早鑑別，美國風濕學會於2010年頒佈新的診斷標準，若病人於以下評分中取得6分及以上，便會被確診患類風濕關節炎：

A. 受影響關節

1個中等-大關節 (0分)

2-10個中等-大關節 (1分)

1-3個小關節 (2分)

4-10個小關節 (3分)

多於10個小關節 (5分)

B. 血清學測試 (必須具其中一項檢測結果)

類風濕因子(RF)或anti-CCP抗體均陰性 (0分)

類風濕因子或anti-CCP抗體其中1項呈弱陽性 (2分)

類風濕因子或anti-CCP抗體至少1項強陽性 (3分)

C. 急性期反應物 (必須具其中一項檢測結果)

C反應蛋白和紅血球沉降速率均正常 (0分)

C反應蛋白或紅血球沉降速率異常 (1分)

D. 症狀持續時間

少於6星期 (0分)

6星期或以上 (1分)